Le duc de Bourgogne, Philippe le Bon, épouse fin 1429, l’infante Isabelle, fille du roi Joao 1er du Portugal, et sœur d’Henri le Navigateur qui a lancé le Portugal et l’Europe dans l’expansion des Découvertes. Descendant par sa mère de la maison royale anglaise des Lancastre, la duchesse, dès son installation en Flandres, surprendra par sa maturité et ses qualités à la tête de la Cour. Elle dotera bientôt le duché d’un descendant, Charles, appelé plus tard le Téméraire. Mais Isabelle va très vite se distinguer en épaulant le duc Philippe, devenu « le grand-duc d’Occident », dont les états s’étendaient du nord des Pays-Bas au sud de la Bourgogne. Elle le suivait au cours des luttes constantes, des combats et des négociations, réussissant la signature d’un traité de paix entre les rois d’Angleterre et de France, mettant fin à l’interminable guerre de Cent ans.
Isabelle de Portugal dota la Cour de Bourgogne d’une exigeante étiquette qui allait de pair avec le faste des entrées solennelles, des tournois encouragés par les chevaliers de la Toison d’or, et des festins organisés lors des rencontres entre grands seigneurs. Elle a soutenu les institutions de religieux et les actions de mécénat artistique et littéraire qui ont assuré la renommée du duché. Ces œuvres pieuses étaient aussi l’autre volet d’une administration ducale qui faisait usage de la violence pour assurer sa suprématie sur les autres couches sociales.